— Думаешь, надолго тебя так хватит? — спросил Алибайрам.

Он явно хотел помочь и подсказать. Алексей видел это. Автомат подполковник оставил на крыльце. Рядовому Николаеву все казалось простым. Всего один удар колуном, четыре широких шага до крыльца, и он уже на свободе. Но как убить человека, который пришел тебе помочь?! Алексей этого сделать не мог.

Алибайрам взял колун из рук рядового Николаева и лишил его одной возможности для атаки. Но у солдата освободились руки, следовательно, возник другой шанс, о котором сам он не думал.

Подполковник поставил колоду, выровнял ее и нанес два легких удара. Деревяшка раскололось неожиданно просто. Никакого размаха! Удар наносился с простым использованием собственного веса топора. Точно так же была разделана и большая колода. Множественными легкими ударами, без мощного размаха и потери сил.

Подполковник вернул пленнику орудие труда, пошел в сторону крыльца и сказал:

— Коли себе потихонечку. Не торопись сразу все силы израсходовать.

Алексей попробовал. Сначала очередная колода никак не хотела поддаваться. Но потом он нащупал золотую середину между приложением своих сил и использованием собственного веса колуна. Теперь дело у него пошло.

Руки от такой работы практически не уставали. А когда утомление все же подступило, его чувствовала только спина. Ведь слабые удары приходилось наносить чаще, нежели сильные. Следовательно, солдат постоянно наклонялся. Но умение терпеть сгодилось и здесь. Работа стала заметно продвигаться.

Алибайрам вытащил из кармана мобильник, стал рассматривать его, нажимать кнопки. Значит, он просто изучал аппарат, а не звонил. Алексею показалось, что это его телефон, который вечером на пороге магазина забрали бандиты вместе с оружием и бронежилетом.

Ощущения Николаева не подвели.

— Последний звонок у тебя вчера был, — проговорил Алибайрам. — С кем беседовал?

— Хотел связаться с комбатом, но не получилось. Попробуй, позвони сейчас. Он будет рад с тобой познакомиться. Вы в одном звании. Может, он подскажет, когда и кому тебе лучше сдаться, а то и помощь тебе предложит. Он у нас мужик обязательный. Если пообещает, то сделает. Можешь не сомневаться.

— У нас в селе мобильной связи нет. Ты не знал, что ли? — На предложение сдаться Алибайрам не отреагировал.

Алексею показалось, что напрасно.

Да и вообще подполковник полиции теперь уже говорил совсем не так, как минуту назад, когда учил пленника дрова колоть. Тон сменился, и разговор уже соответствовал отношениям охранника и пленника.

— Я думал, связь везде есть. Только в ущелье, где мы были, горы мешали. Я оттуда вышел, пробовал позвонить. Не получилось.

Это сообщение пленника, кажется, не заинтересовало Алибайрама.

— У всех солдат в справочной книге мобильника есть домашний номер, а у тебя я его не вижу. Что, телефона дома нет? Разве в Москве есть квартиры без них?

— Есть и такие. Когда-то и у нас был телефон. Потом его не стало.

— Что так? Интернетом заменил? Там, говорят, сейчас звонки можно делать бесплатные.

— Откуда у меня дома Интернет?! Просто сняли телефон.

— Почему сняли? — не понял Алибайрам.

— За него платить надо. А если нечем? Тогда-то вот их и снимают.

— Не заплатили, что ли, вовремя?

— Ага. Полгода не платили. Через шесть месяцев только и сняли. Я тогда еще в школе учился, заработать не мог. А отцу телефон не нужен. У него и без того денег не хватает.

— Как с твоей семьей связаться?

Алексей коротко хохотнул и ответил:

— А никак. Письмо пиши или сам туда отправляйся. Отец тебя встретит в костюме-троечке…

— Любит хорошо одеваться?

— Да. Во все, что под руку попадет.

— А костюм-тройка?..

— Конечно! Трусы и пара дырявых носков. Он всегда так ходит.

— Так ты что, из совсем бедной семьи?

— Не из богатой.

— А что, в Москве и такие семьи есть? Там же зарплата не как у нас.

— Там и водка не как у вас стоит. И закуска к ней.

— А чем тогда за тебя платить будут?

— А ничем за меня платить не будут. Прокол у вас вышел. Нечем матери за меня платить.

— Пусть она квартиру продает. Это недолго. Наших кавказских уголовников сейчас половина Москвы. Сразу купят. И без телефона. Они себе сами поставят.

— Если бы все было так просто. Служебную квартиру продать нельзя. Она принадлежит не матери, а конторе, в которой та работает.

— Пусть взаймы у кого-то возьмет.

— Кто даст? Все знают, что отец не просыхает.

Подполковник полиции с хрустом почесал коротко остриженный затылок и заявил:

— Адина вчера сказала, что тебя не будут выкупать. Она всегда знает, что говорит.

— Так оно и есть, — согласился Алексей. — Видишь, Адина подтверждает мои слова. Если я тебе сейчас скажу, мол, отправляйся-ка ты, предположим, на Луну. Руками маши и лети как птица. Ты скажешь, дескать, не могу, не умею, даже в свой двор не долечу. Точно так же и моя мать. Она не сможет заплатить, нет у нее таких денег. Вообще никаких нет!..

— И что ты предлагаешь?

— Я предлагаю тебе и твой банде просто сдаться властям. Позвони нашему комбату, с ним и договорись. Это надежнее. По крайней мере, бить будут недолго. Не так, как в вашей ментовке. Потом суд. Дадут вам много. На вас ограбление магазина, убийство продавца, похищение солдата!.. Но, отсидев, другими людьми вернетесь.

— Ты слишком много нам приписываешь, — сказал полицейский подполковник. — Не такие черные у нас дела…

Он хотел еще что-то сказать, но тут дверь открылась, и на порог стремительно вылетел садист.

— Солдат! В яму! Бегом!.. — завопил он.

Алексей поставил колун и неторопливо двинулся к крыльцу.

— Бегом, я сказал!

Окрик не произвел на Николая никакого впечатления.

Устас повернулся к подполковнику и заявил:

— Джанхот звонил. Следаки его уже допросили. К нам едут. И Гусейн с ними!..

Время тянулось необычайно медленно и напряженно.

Генерал-лейтенант Славин часто посматривал на часы. Он, похоже, куда-то спешил и мысленно торопил события, желая все узнать, а потом уже уезжать.

Что думал и на что надеялся майор Сапожников, было непонятно. Валентин Иванович умел скрывать свои чувства под маской интеллигентной невозмутимости.

Антон же Денисов откровенно волновался. Он даже попросил у генерала разрешения включить Интернет, думая, что если в Ингушетии что-то случится, то Мировая паутина сообщит об этом раньше, чем кто-то позвонит Сапожникову.

Майор к компьютеру не подходил. Он сходил куда-то и принес три стакана чая в тяжелых подстаканниках из нержавейки. Генерал сделал всего пару маленьких глотков, а Антон вообще к угощению не притронулся. Сам же Валентин Иванович, как казалось Денисову, спокойно попивал чай.

Наконец-то майору позвонили, но не на стационарный телефон, рядом с которым сидел генерал Славин, а на мобильник. По репликам Сапожникова можно было догадаться, о чем шел разговор. Валентин Иванович завершил его, убрал аппарат, вдруг расплылся в широкой, во все лицо, улыбке и заметно расслабился.

— Отработали!.. — сообщил он.

— Что там? — спросил Славин.

— Мне сказали, что мы справились с задачей на «отлично». Была машина, начиненная взрывчаткой. Бронетранспортер ребята пожалели, все-таки не копейки стоит. Когда машина неслась на него, они прострелили передние колеса и насмерть положили самого водителя. Машина врезалась в дерево. Взрыва не произошло. Посчитали, что он может быть инициирован со стороны каким-то наблюдателем, подключили блокировку радиосигнала на всех возможных частотах. Робот не мог произвести осмотр машины. Потому саперам пришлось рискнуть. Они нашли взрыватель нажимного типа, установленный под бампером. Из машины вытащили двадцать два килограмма гексогена. Взрыв должен был состояться при лобовом столкновении с бронетранспортером, но вышло так, что машина врезалась в дерево правой стороной. Бампер треснул и отвалился.